La difusión de la inoculación de la viruela en la España ilustrada: análisis de una carta de Pedro Vicente Galabert

The Dissemination of Smallpox Inoculation in Enlightenment Spain: A Historical Study of a Letter by Pedro Vicente Galabert

Resumen

El trabajo analiza el cambio de mentalidad de la sociedad española frente a la inoculación de la viruela entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, tomando como fuente principal una carta publicada por Pedro Vicente Galabert en el Diario de Valencia (1796). Mediante un estudio documental, se examina cómo la difusión de testimonios favorables, el respaldo de médicos y miembros de la nobleza, y la participación de instituciones ilustradas contribuyeron a reducir el rechazo inicial hacia esta práctica. El texto destaca el papel del cirujano Tomás Bernat, quien utilizó la experiencia directa y la inoculación de sus propios familiares para generar confianza entre la población. Asimismo, se contextualiza la influencia de figuras como Balmis y de la Sociedad Económica de Amigos del País en la promoción de la vacunación. Se concluye que la carta de Galabert fue una herramienta divulgativa clave para fomentar la aceptación social de la inoculación y difundir una mentalidad más científica.

Abstract

This paper examines the changing attitudes of Spanish society toward smallpox inoculation between the late eighteenth and early nine-teenth centuries, using as its primary source a letter published by Pedro Vicente Galabert in the Diario de Valencia (1796). Through a documentary study, it explores how favorable testimonies, the support of physicians and members of the nobility, and the involvement of Enlightenment institutions helped reduce the initial resistance to this medical practice. The study highlights the role of the surgeon Tomás Bernat, who relied on direct experience and the inoculation of his own relatives to build public confidence. It also places the contributions of Francisco Javier Balmis and the Economic Society of Friends of the Country in their historical context, emphasizing their role in promot-ing inoculation. The paper concludes that Galabert's letter was a key instrument for disseminating scientific knowledge, encouraging the social acceptance of inoculation, and fostering a more evidence-based and progressive mindset.