Ladrones de cadáveres y la medicina ilustrada: entre el conocimiento y la moral

Body snatchers and Enlightenment medicine: between knowledge and morality

Resumen

Durante la Ilustración, la medicina experimentó una transformación crucial, centrada en la enseñanza de la anatomía y la práctica de la disección. Instituciones como el Real Colegio de Cirugía de la Armada de Cádiz impulsaron reformas educativas que integraron el conocimiento anatómico riguroso con la práctica quirúrgica científica. No obstante, la escasez de cadáveres condujo a prácticas ilegales como el robo de cuerpos, evidenciando los desafíos éticos y legales de la época. Un grabado satírico de 1771 refleja esta tensión, utilizando la figura bíblica de Balaam y su burra para simbolizar la arrogancia intelectual y la sabiduría espiritual. Esta obra invita a reflexionar sobre los límites éticos del progreso científico y la necesidad de preservar la humanidad en la práctica médica. Aun en la actualidad, estos dilemas persisten, subrayando la importancia de equilibrar los avances tecnológicos con la ética profesional y el respeto a la dignidad humana.

Abstract

During the Enlightenment, medicine underwent a crucial transformation, centred on the teaching of anatomy and the practice of dissection. Institutions such as the Royal College of Surgery of the Navy in Cadiz promoted educational reforms that integrated rigorous anatomical knowledge with scientific surgical practice. However, the shortage of cadavers led to illegal practices such as body snatching, highlighting the ethical and legal challenges of the time. A satirical engraving from 1771 reflects this tension, using the biblical figure of Balaam and his donkey to symbolise intellectual arrogance and spiritual wisdom. This work invites reflection on the ethical limits of scientific progress and the need to preserve humanity in medical practice. Even today, these dilemmas persist, highlighting the importance of balancing technological advances with professional ethics and respect for human dignity.