La aparición del primer servicio postal parece que tuvo lugar en Siria y Babilonia, pero en general todas las sociedades antiguas, China, Egipto, Grecia, Roma…, tuvieron su sistema de correos, aunque éste solo estaba al alcance de las familias más adineradas, puesto que las gentes del pueblo, además de pobres, no sabían ni leer ni escribir.1

Por su parte, en España, los primeros indicios que permiten asegurar la existencia de un "servicio" de correo son del siglo XIII. En las Leyes de Partida de Alfonso X El Sabio, se habla de los correos o mandaderos y se dice de ellos que tienen que ser "leales é entendidos é sin cobdicia". También durante la edad media, existieron correos entre los distintos monasterios, entre los señores feudales y también existió un correo gremial.2,3

Hasta 1840, el pago por los servicios postales los hacía el destinatario. Esto conllevaba, por un lado, la arbitrariedad en el cobro de las tasas ya que éstas se calculaban en función del peso de la carta y de la distancia recorrida. Por otro lado, eran muchas las veces en las que el envío no se podía entregar al no encontrar al destinatario o porque este lo rechazaba, con los gastos que esto ocasionaba al Estado.4

El primer intento de crear un sistema postal con franqueo previo y tasas simplificadas, apareció en Francia en 1653 y fue creado por Jacques Renouard; su nombre, la Petite Poste, aunque la idea no terminó de cuajar y fue abandonada.5

En Inglaterra, Sir Rowland Hill propuso la utilización de sobres timbrados con sellos adhesivos. El Post Office adoptó esta idea y el 26 de diciembre de 1839 el Parlamento británico aprobó la fabricación de los sobres y sellos adhesivos; éstos se pusieron a la venta por primera vez el 1 de mayo de 1840.6

En España, el franqueo previo de la correspondencia, aparece por Decreto en 1849, y entra en vigor el 1 de enero de 1850. En su origen, los sellos de correos se limitaban a representar la efigie del rey o del jefe del estado, el escudo del país o su valor monetario, pero poco a poco comienzan a aparecer en ellos otras figuras y personajes a los que se pretende dar un reconocimiento social.7

El proceso de emisión de los sellos postales es complejo. La administración postal recibe cientos de sugerencias de particulares o asociaciones. Una vez analizadas se decide qué emisiones se van a llevar a cabo y se encarga la realización de los diseños a diferentes artistas. Una vez elegido el diseño final, se imprime y emite. En prácticamente todos los países del mundo, los personajes que aparecen en los sellos son personajes ya fallecidos, excepto los jefes de estado o presidentes de República. En España, durante 40 años, el único personaje vivo que aparecía en los sellos era Francisco Franco y desde 1975 solo se permite, entre los personajes vivos, la foto del Rey o la de otros miembros de la Casa Real.8 Pero esto cambió en 1999. Ese año, en Melbourne, el 19 de marzo, tuvo lugar una exposición filatélica. El servicio postal de Australia ofreció a los visitantes la posibilidad de comprar un pliego de 10 sellos que incluían una bandeleta en blanco en la que el comprador podía añadir la fotografía que él quisiera. Y así, en unos minutos, el comprador tenía 10 sellos con la fotografía que hubiera elegido por 10 dólares.8 Como consecuencia del éxito que tuvo la iniciativa, los servicios filatélicos de numerosos países comenzaron a ofrecer a los ciudadanos la posibilidad de imprimir sus propios sellos postales. El servicio filatélico de Correos, en España, comenzó a ofrecer este servicio a principios de enero de 2007 (El 30 de diciembre de 2006 se publicó en el BOE una resolución conjunta de los ministerios de Fomento y de Economía y Hacienda que abría la puerta a los "sellos personalizados"):9 "Correos ofrece a ciudadanos, empresas, instituciones y demás organismos en general la posibilidad de utilizar en sus comunicaciones postales sellos personalizados; es decir, signos de franqueo con las imágenes o motivos que elijan sus solicitantes".10 Este servicio consistente en la personalización de los signos de franqueo, pasó a denominarse "Tu Sello" y permite diseñar sellos personalizados al incorporar imágenes, logotipos, creaciones artísticas originales o códigos QR. Cuando apareció el servicio en 2007, no se permitía usar fotos de personajes vivos, ni del propio interesado.10 Las fotografías que se incluían en los sellos, tampoco podían atentar contra la moral, las buenas costumbres y el orden público; tenían que respetar los derechos fundamentales y las libertades públicas, y no podían exaltar delitos o discriminar por razón de sexo, raza o religión. Tampoco se admitía publicidad ilícita o motivos que atentaran contra la propiedad intelectual e industrial.11 Desde enero de 2020, parte de esta normativa cambió y Correos ya permite incluir en la viñeta del "Tu Sello" imágenes de personas vivas.12

Una vez diseñado el "Tu Sello", que tiene que ser aprobado por Correos, su producción corre a cargo de la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre (FNMT). Los sellos incluyen todos los signos identificativos propios de los sellos de Correos: las palabras España, Correos, TU SELLO y la tarifa correspondiente. El servicio de diseño y pedido de los "Tu Sello" está disponible online y en la actualidad estos productos se pueden pedir en 3 formatos: Tradicionales de 28,8 × 40,9 mm (25 sellos por pliego), Panorámicos de 25 x 60 mm (15 sellos por pliego) y con viñetas de 28 x 45 mm (20 sellos por pliego). El valor de franqueo incluye hasta cuatro tipos de tarifas (A, A2, B y C) en función del destino al que se dirijan las comunicaciones:

Tarifa A: Para carta o tarjeta postal Nacional "normalizada" hasta 20 gr.

Tarifa A2: Para carta o tarjeta postal Nacional Ordinaria de 20 a 50 gr.

Tarifa B: Para carta o tarjeta postal Internacional Ordinaria dirigida a Europa (incluye Groenlandia) hasta 20 gr.

Tarifa C: Para carta o tarjeta postal Internacional Ordinaria dirigida al resto del mundo hasta 20 gr.

Hay que hacer una consideración y es que las imágenes que se incluyan en estos "Tu Sello" no deben tener derechos de autor o que estos estén en posesión de la persona que realiza el pedido.13,14

Desde la aparición del primer sello postal, algunas personas comenzaron a coleccionarlos. En 1840 el Doctor inglés John Edward Gray puso un anuncio en el Times para conseguir sellos matasellados y es por tanto conocido como el primer coleccionista de sellos del mundo. Estos primeros coleccionistas preferían los sellos usados ya que consideraban que habían cumplido realmente la función para la que habían sido creados, mientras que a los sellos nuevos los consideraban como incompletos al no llevar el matasellos.15 Desde la aparición de los "Tu Sello", muchos coleccionistas expertos consideran que este material filatélico no debería considerarse como válido a la hora de presentarlo en exposiciones filatélicas competitivas y lo califican como "material límite". No obstante, la FIP en el artículo 3.1 de las directrices, en cuanto a material filatélico apropiado para exposiciones temáticas dice:

Material postal-filatélico apropiado es el que ha sido emitido, se proyectó emitir o ha sido producido en la elaboración de la emisión, con el propósito de transmitir correo u otras comunicaciones postales, el que ha sido usado para ello, o considerado válido por organizaciones postales gubernamentales, locales o agencias postales privadas, así como por otras autoridades debidamente encargadas o facultadas para ello.16

Así pues, este tipo de sellos son perfectamente válidos a la hora de formar parte de una colección temática, bien es cierto que a la hora de su inclusión debe prevalecer siempre el buen juicio.

Para llevar a cabo el análisis, tanto iconográfico como iconológico, del "Tu Sello" que aquí se presenta, [Figura 1] utilizaré la metodología de Erwin Panofsky. Su método es ampliamente utilizado en el estudio de las imágenes, y la profesora Mª Teresa Miralles Sangro lo ha utilizado en varios trabajos4,14,17 que analizan documentos filatélicos relacionados con la enfermería. El método iconográfico-iconológico de Panofsky, tal y como explica María Isabel Rodríguez López en su Introducción general a los estudios iconográficos y a su metodología,18 analiza las obras de arte atendiendo a tres niveles:

Figura 1.

Nivel preiconográfico. (Significación primaria o natural de la obra de arte). Es la interpretación primaria o natural de lo que el espectador contempla, a simple vista, en una obra de arte. Consiste en una descripción en la que las figuras o los objetos representados no se relacionan con asuntos o temas determinados.

Nivel iconográfico. (Significación secundaria o convencional). Trata de desentrañar los contenidos temáticos afines a las figuras o a los objetos de la obra de arte. Este nivel corresponde ya a un grado lógico, puesto que en el análisis hay que acudir a la tradición cultural, principalmente a las fuentes icónicas y a las fuentes literarias. En virtud de dichas fuentes, se trata de identificar el asunto representado y de ponerlo en conexión con las fuentes escritas.

Nivel iconológico. (Significación intrínseca o contenido). Es la explicación del significado intrínseco o dimensión profunda de la obra de arte. En este nivel se ahonda sobre el concepto o las ideas que se esconden tras las imágenes, en los asuntos o temas figurados, y sobre su alcance en un contexto cultural determinado.

Terminando el año 2020, se elabora el diseño para emitir un "Tu Sello" que sirviera de homenaje a la enfermería en un año tan difícil para la profesión. Para realizar la descripción de este "Tu Sello" y presentárselo a los lectores, se utilizará el método iconográfico-iconológico de Panofsky.

El sello postal es un relato en miniatura de la historia de la humanidad, sus acontecimientos más relevantes, sus personajes principales, sus logros y sus fracasos. En 2020 el COVID-19 apareció inesperadamente en nuestras vidas cambiándolo todo: nos encerró en casa, nos separó de nuestros seres queridos y rompió la normalidad de millones de personas. Han sido numerosos los servicios filatélicos de todo el mundo que han hecho emisiones para reconocer la labor de aquellas personas que han estado y están en primera línea de fuego de la pandemia y que se han convertido en auténticos héroes del siglo XXI, entre ellos el personal de enfermería. En España, además de un sello emitido por el Servicio Filatélico de Correos como homenaje a los héroes de la lucha contra la COVID-19, se han emitido varios "Tu Sello", tanto por particulares como por asociaciones filatélicas, con el fin de reconocer la gran labor llevada a cabo por todos los profesionales sanitarios.

Al diseñar este sello me he querido unir a la gran cantidad de homenajes que durante este 2020 se han hecho a la enfermería. Se ha intentado, en el pequeño espacio de 35 mm x 21 mm que supone la viñeta de este sello, reflejar los principales acontecimientos que han tenido relación con la enfermería; a saber: el bicentenario del nacimiento de Florence Nightingale, la conmemoración del 2020 como año internacional de las enfermeras y matronas y por último la pandemia de COVID-19 que desde finales de 2019 ha cambiado nuestras vidas y ha convertido a los profesionales sanitarios en auténticos héroes. Espero haberlo conseguido y que este pequeño granito de arena ayude a aumentar el reconocimiento social hacia la enfermería.

Junto al "Tu Sello" y como complemento al mismo, se elaboró un sobre decorado [Figura 4] que incluye el mismo diseño del sello: retrato enmarcado de Florence Nightingale junto a su firma, logotipo del Año Internacional de las Enfermeras y Matronas y detalle de la obra de Banksy "Game Changer". De fondo una representación en 3D del SARS-CoV-2. Así mismo, se elaboró un matasellos conmemorativo ilustrado (no oficial), que presenta el retrato de Florence Nightingale. Bajo él, la fecha de emisión, la firma y orlado con la leyenda "1820-2020 Bicentenario del nacimiento de Florence Nightingale".

Figura 4.

Además del "Tu Sello" y el sobre decorado, se diseñó un documento filatélico [Figura 5] en el que se incluye el "Tu Sello", con una breve descripción del mismo. Se acompaña del matasellos conmemorativo y de una ilustración, a su izquierda, titulada "Florence Nightingale, la Dama de la Lámpara, visitando a soldados enfermos en el hospital de Scutari, Turquía, durante la Guerra de Crimea, 1855", cuyo autor es Peter Jackson (1922-2003). Sobre esta colorida imagen, detalle de una fotografía de Florence Nightingale, cuyo autor es Henry Hering (hacia 1860), actualmente en la National Portrait Gallery de Londres.

Figura 5.