Cuando se cumple el bicentenario del nacimiento de Florence Nightingale, considerada la madre de la Enfermería Moderna, dedicaremos esta sección a recoger algunos de los testimonios que permiten acercarnos a su figura desde la cercanía de quienes le conocieron o desde sus propias palabras, contenidas en los numerosos escritos que publicó a lo largo de su vida. En este caso reproducimos la respuesta a su amigo Benjiman Jowett, cuando este le recomendaba que moderase su entrega al trabajo.1 Lo hacía en 1865, cuando ya Florence había logrado un impacto social poco común, como consecuencia de su gesta en Crimea, de manera que se convirtió en consultora obligada para los planes de reforma del sistema sanitario en su país y sus colonias. Aunque en este tiempo Nightingale ya aparece postrada en cama como consecuencia de los padecimientos que se trajo de la guerra, se nos muestra como una mujer hiperactiva, con un trabajo incesante y comprometido realizado desde su propia casa, pero con una indudable influencia sobre la política de salud de su época. En el pasaje seleccionado, Florence reflexiona sobre la dificultad que siempre ha tenido para gestionar el tiempo en escenarios de máxima tensión, un paisale que sin duda recuerda a la realidad que hoy viven muchas enfermeras clínicas que trabajan en entornos asistenciales saturados y con escasos recursos.
Tienes mucha razón en lo que dices de mí. Echo a perder el trabajo de Dios con mi impaciencia y descontento. Intentaré seguir tu consejo. Lo he intentado, pero me temo que es demasiado tarde. Perdí mi serenidad hace algunos años. Después perdí la claridad de percepción, de modo que no sabía si hacía bien o mal durante dos minutos seguidos –la terrible soledad-, pero no me propongo malgastar tu tiempo. Solo me queda decir que habiendo sido mi vida como una fiebre, y no precisamente convulsiva, esto no es culpa mía. El cuello o nada, ha sido siempre mi vida pública. Nunca ha estado en mi poder distribuir mi trabajo. No pude hacer más de lo que he hecho teniendo en cuenta que tuve que recibir y cuidar a más de 4.000 pacientes en 17 días (en la guerra de Crimea) y ¡lo fácil que era eso en comparación con lo que ha ocurrido después! No lo pude remediar: en las dos comisiones de reforma en que he servido y en los nueve años que trabajé para el Ministerio de la Guerra durante la guerra de Crimea, toda mi vida ha sido apresurada; si las cosas no se hacían el mismo día ya no se hacían. La enfermería fue un buen aprendizaje.
Los pacientes no esperarán a morir, o mejor, a que se les haga vivir, y las operaciones no esperarán hasta que yo vaya menos apurada.2