Sr. Director: La etapa de adolescencia temprana abarca el periodo que va de los 10 a los 14 años, considerada como vulnerable por los múltiples cambios físicos, psicológicos y sociales por los que atraviesa esta población.¹ En este mismo sentido; los cambios internos que sufre el cerebro ocasionan un desarrollo fisiológico y eléctrico que duplica el número de células cerebrales; es decir, en el transcurso de un año las redes neuronales se reorganizan, provocando consecuencias en la capacidad mental, emocional y física.² Durante este proceso de cambios los adolescentes presentan una inmadurez a nivel cerebral, específicamente en la corteza prefrontal, zona que dirige la capacidad de pensar, planificar, resolver problemas, controlar impulsos y tomar decisiones. Esta última puede ser desventajosa en el cuidado de la salud de los adolescentes y podría potencializar la posibilidad de prácticas de conductas de riesgo como puede ser el consumo de alcohol en esta población de estudio.^3,4

En congruencia, la maduración cerebral permite al adolescente la adaptación al medio, a través de la remodelación cerebral, estructural y funcional, en regiones frontales y corticolímbicas y de la especial plasticidad del cerebro en ese momento de la vida, partiendo de la premisa que en la adolescencia temprana ocurren picos de desarrollo relacionados con el funcionamiento frontal en sus subfunciones y en sus alteraciones. Todas ellas residirán en conductas de riesgo que se encuentran latente en esta etapa, como por ejemplo el consumo de alcohol. Es preciso insistir que un cerebro inmaduro es un cerebro vulnerable, por lo qué múltiples conductas de riesgo pueden comprometer su desarrollo.⁵ En congruencia con lo anterior, las funciones ejecutivas forman parte de procesos asociados al control consciente del pensamiento, comportamiento y afectividad, entre los cuales se encuentran la memoria de trabajo, el control atencional, el control inhibitorio y la toma de decisiones. Esta última es definida como la habilidad que tiene el adolescente para elegir entre alternativas o formas de resolver diferentes situaciones de la vida.⁶ Es de resaltar que la toma de decisiones es un proceso que se da sumamente despacio durante la adolescencia.⁵

En esta misma línea, la evidencia científica demuestra que las principales influencias que tienen los adolescentes para tomar decisiones son las relaciones sociales, el ocio y aspectos relacionados con actividades de rutina. Sin embargo, se ha demostrado que hay varias decisiones que son valoradas como muy importantes, pero con mucha facilidad de elección, como, por ejemplo, las conductas de riesgo para la salud, caracterizadas por la influencia y la presión que ejerce el grupo de iguales.⁷ Cabe destacar que la problemática del consumo de alcohol durante esta etapa puede ocasionar efectos negativos en el desarrollo del control inhibitorio, que se refiere a la capacidad para controlar de forma deliberada las conductas, respuestas o pensamientos cuando la situación lo requiere, formando una retroalimentación positiva sobre el consumo, todo esto relacionado con la edad de inicio y la cantidad de alcohol ingerida.⁸

A nivel internacional, el estudio realizado por Rodrigues et al⁹ en adolescentes brasileños encontró que la sustancia más consumida por los participantes fue la bebida alcohólica (61,8%). En el contexto mexicano, la prevalencia de consumo actual de alcohol en la población adolescente mexicana fue de 20,6%. A pesar de que no se observaron diferencias significativas por sexo, la prevalencia fue mayor en hombres (22,0%) que en mujeres (19,2%). Asimismo, el consumo excesivo de alcohol en los últimos 12 meses fue de 13,9%, y el consumo excesivo en los últimos 30 días fue de 5,2%. Cabe destacar, que, tanto para el consumo excesivo en los últimos 12 meses como en los últimos 30 días, las prevalencias fueron mayores en hombres que en mujeres (15,0% y 6,1% vs 12,7% y 4,2%).¹⁰ En esta misma línea, durante la pandemia por Covid-19 la prevalencia de consumo de alcohol en adolescentes de 2018 a 2020 se mantuvo superior a 20,0%, y en las mujeres se presentó un aumento de 18,3% a 19,2% en 2018 y 2020. Lo anterior derivado de diversos factores influyentes como las medidas de confinamiento, el cese de actividades escolares presenciales, el distanciamiento social, la limitación del número de personas en sitios de esparcimiento públicos, aunados a la incertidumbre por los riesgos a la salud ocasionados por el virus SARS-CoV-2, estos pudieron ser detonantes de estrés, ansiedad y depresión y, en consecuencia, asociarse con un mayor consumo de alcohol en esta población vulnerable.¹¹

Por tal motivo, el consumo de alcohol es considerado un problema de salud pública que requiere de acciones preventivas inmediatas que incluyan intervenciones a través de los cuidados en favor a la promoción generadoras de salud (prevención y protección específica para la disminución del consumo de alcohol); y con ello, contrarrestar esta problemática puesto que es la droga legal de inicio y la de mayor consumo en la adolescencia temprana y su consumo aumenta el riesgo de que los adolescentes se involucren con otras drogas entre ellas las ilegales (marihuana, cocaína, etc.). Además, es necesario resaltar que el fácil acceso en conjunto con la normalización del consumo son elementos centrales para tomar en consideración, puesto que el consumo de alcohol se traduce como una práctica socialmente aceptada que funge como mediador de socialización e integración entre los adolescentes.¹²

Por todo lo antes expuesto, los autores consideran necesario una reflexión y una invitación a los profesionales de enfermería para continuar con el diseño e implementación de intervenciones encaminadas a la prevención del consumo de alcohol en esta población vulnerable. En este sentido, se recomienda actuar en el ámbito escolar con adaptación de contenidos que incluyan como elemento clave la participación de la familia. También, los autores manifiestan la importancia de reflexionar en aspectos que incumban a las políticas públicas, a nivel de intervenciones de carácter nacional para la prevención del consumo de alcohol se deben de considerar algunos puntos relevantes. En primer lugar, el incremento de los precios de las bebidas alcohólicas. Bien es sabido que el aumento de los precios e impuestos reduce el consumo, y con ellos, los impactos negativos relacionados. En segundo lugar, considerar el incremento de la edad legal de consumo a los 21 años, puesto que en México los adolescentes cuentan con fácil acceso a la sustancia, y el consumo previo a esta edad pone en riesgo el desarrollo cerebral de los adolescentes. En consecuencia, la evidencia neurobiológica y cognitiva proporciona argumentos para considerar el aumento de la edad mínima legal de consumo.¹³

En esta misma línea, se reconoce el esfuerzo que hacen los investigadores sobre generar intervenciones con el fin de consolidar y replicar para avanzar en la generación deconocimiento científico en beneficio de los adolescentes. Se debe tomar en cuenta la necesidad de reforzar programas e intervenciones enfocadas a las competencias socio-emocionales para maximizar los efectos de los programas¹⁴, pues son estrategias que han cobrado relevancia para prevenir e intervenir en las conductas de riesgo en la adolescencia temprana. Las competencias socio-emocionales de conciencia emocional y de empatía se señalan como variables sugeridas para el diseño e implementación de programas de intervención educativa con el fin de generar competencias básicas (regulación emocional, autonomía emocional) y competencias para la vida y bienestar¹⁴, las conductas de riesgo positivas y negativas, el rendimiento personal y social y el logro de metas en los adolescentes.¹⁵